Filippinska hälsoexperter och aktivister har reagerat med ilska och misstro mot uttalandet. Arroyo har många kritiker i sitt hemland men landets mäktiga biskopar har hittills inte kritiserat henne öppet. Hennes uttalande i FN tolkas av flera betraktare som ett sätt för henne att betala tillbaka för deras stöd.

85 procent av det filippinska folket är katoliker och kyrkan arbetar aktivt mot användandet av preventivmedel och legaliseringen av skilsmässor och aborter. Landets politiker tenderar att gå kyrkan till mötes av rädsla för att förlora röster.

I Filippinerna genomförs omkring 470 000 illegala aborter varje år. I omkring 80 000 fall drabbas kvinnan av så svåra komplikationer att hon måste söka vård på sjukhus.

- Regeringen böjer sig för kyrkans vilja, säger Rhodora Roy-Raterta, chef för en organisation som arbetar för familjeplanering i Filippinerna. Hon deltog vid den tredje Asiatiska konferensen om reproduktiv hälsa och sexualitet som arrangerades i Kuala Lumpur den 17-20 november.

Katolska kyrkan anser att kondomer leder till promiskuitet och äktenskapsbrott. I de katolska skolorna i Filippinerna talar man därför bara om så kallade naturliga familjeplaneringsmetoder, som avhållsamhet eller avbrutna samlag.

De organisationer som arbetar med familjeplanering anser att Arroyos uttalanden pekar mot att regeringen inte tänker följa de internationella konventioner om allas rätt till reproduktiv hälsa som landet har skrivit under.

Dessutom kommer uttalandet samtidigt som USA:s nuvarande regering har stramat åt sin familjeplaneringspolitik. USA:s biståndsorgan USAID har hittills stött flera program för reproduktiv hälsa i Filippinerna, men från 2007 kommer det stödet att dras in som en följd av Bush-administrationens regler mot att ge ekonomisk stöd till program som 'erbjuder abort som en familjeplaneringsmetod'.

Roy-Raterta pekar på flera andra tecken på den ökade konservativa inställningen till preventivmedel i Filippinerna. Ett lagförslag om reproduktiv hälsa har flera gånger bordlagts efter kritik från kyrkan och andra konservativa grupper. Vissa grupper har till och med föreslagit att samliga artificiella preventivmedel ska förbjudas.

Inställningen till familjeplanering i Filippinerna har varierat de senaste årtiondena men kyrkan har alltid haft ett stort inflytande.

Den tidigare presidenten Corazon Aquino kom 1986 till makten med stöd av den förre ärkebiskopen i Manila, Jaime Cardinal Sin. Hon stödde under sin tid vid makten katolska kyrkans syn på preventivmedel och abort.

Hon efterträddes av protestanten Fidel Ramos som stödde en mer liberal politik. Den nuvarande regeringen har dock återgått till den hårdare linjen under inflytande av katolska kyrkan.