I förra veckan möttes Pakistans utrikesminister Khursheed Kasuri och hans israeliske motsvarighet Sylvan Shalom i Turkiet. Sedan dess har fördömandena mot president Pervez Musharrafs regering varit hårda från såväl liberaler som fundamentalistiska grupper.

- Först förrådde Musharraf landet genom att kompromissa om Kashmir och nu är han redo att

förhandla om Pakistans grundläggande inställning i den palestinska frågan, säger Liaquat Baloch,

biträdande ledare för det viktiga religiösa partiet Jamaat-i-Islami.

Tillsammans med andra oppositionspartier genomfördes i fredags en landsomfattande strejk med kravet att Musharraf avgår.

Känslorna är heta i landet efter mötet i Turkiet i förra veckan. Landets premiärminister Shaukat Aziz har därför i ett dokument hävdat att kontakten med Israel togs först efter att den palestinska ledaren Mahmood Abbas tidigare i år bett Pakistan att ta en aktiv roll för att bidra till att lösa konflikten i Mellanöstern.

Regeringen hävdar att man inte har erkänt Israel, och att man innan en förändring av landets utrikespolitik genomförs skulle konsultera parlamentet.

Men regeringen har svårt att bemöta anklagelserna om att man helt struntade i landets parlament innan mötet med Israel arrangerades. Och det är just detta som tycks ha fått alla politiska partier oavsett färg att reagera skarpt.

Baloch menar att närmandet till Israel är resultatet av amerikanska påtryckningar, och att detta är ett hot mot de nationella intressena.

- I dag pressas vi att erkänna Israel, i morgon kommer vi tvingas att acceptera Indiens krav på Kashmir. Regeringen är på väg in i en välordnad fälla, säger Baloch.

Vid en konferens i Lahore i

helgen, där många partier deltog, fördömdes ett närmande till Israel. Detta har ytterligare bidragit till kraven på Musharraf att utlysa nyval och avsäga sig makten.

Men regeringsföreträdare fortsätter hävda att det ligger i nationens intresse att förbättra relationerna med Israel.

- Vi fortsätter med vårt orubbliga stöd i den palestinska kampen, men kan inte isolera oss i en värld som genomgår historiska förändringar. Vi måste ta de steg som krävs för att förbli relevanta i världspolitiken, säger den tidigare utrikesministern Akram Zaki.

Zaki menar att direkta kontakter mellan Pakistan och Israel kan bidra till att stödja fredsprocessen och förbättra möjligheterna för skapandet av en oberoende palestinsk stat.