För inte så länge sedan var sporter som goalball och kälkhockey relativt okända för den breda allmänheten. Men de senaste åren har handikappidrotterna tilldragit sig allt större uppmärksamhet. Malmö Open är idag världens största öppna handikapptävling. Den 12-13 februari tävlar 1800 idrottare i 13 olika grenar. Tävlingens invigning kommer att bevittnas av bland andra drottning Silvia.

- Vi bjuder in klubbar och marknadsför tävlingen över hela världen. Malmö Open har blivit ett begrepp inom handikappidrotten och den sätter staden på kartan, säger Mats Linde, vice ordförande i arrangörsklubben FIFH.

Handikappidrotten har i många år kämpat i motvind, framför allt när det gäller utrymmet i massmedierna. Men den trenden är på väg att vända.

- Tendensen är att fler och fler inom den mediala branschen får kunskap om handikappidrott och vi blir allt mer jämställda med den vanliga idrotten.

I de senaste Paralympics har publiktillströmningen varit stor. I Sydney hade tävlingarna 1,5 miljoner besökare på 8 dagar. Mats Linde ser fler förklaringar till att intresset vuxit för handikappidrott bland journalister.

- Dels har vi de senaste åren fått fram flera fixstjärnor, som Jimmy Björkstrand i goalball. Men vi har också blivit mer professionella i organisationen och lärt oss hur man säljer varumärket, säger Mats Linde.

Som klubb upplever FIFH också ett uppsving för tillfället. År 2004 utsågs man till årets förening i Skåne, i konkurrens med till exempel de allsvenska fotbollsklubbarna.

Dessutom driver klubben numera ett eget idrottscentrum som är unikt i Sverige. Där arbetar 20 personer på hel- och deltid med att utveckla handikappidrotten. FIFH hoppas också att framgångarna så småningom kommer att bidra till ökade sponsorintäkter.

- Intäkterna från näringslivet förbättras successivt och ligger idag runt 3-400 000 årligen. Vår förhoppning är att vi ska dubbla den siffran inom 5 år.

FIFH är Sveriges största handikappidrottsklubb med 800 aktiva medlemmar. Ökade resurser skulle innebära att man kan locka ännu fler tävlande.

- Vi har flera idrottare inom klubben på elitnivå, men på bredden kan vi växa markant. Inte minst bland personer med annan etnisk bakgrund, där ett handikapp ibland kan ses som något fult, säger Mats Linde.

Han vill att klubbens medlemmar ska spegla det multietniska Malmö på ett bättre sätt. För 5 år sedan hade endast 2-3 procent av medlemmarna utländsk bakgrund, men idag har den siffran ökat till 15-16 procent.

Men det ska bli ännu bättre. Jag är säker på att även handikappidrotten får sin Zlatan i framtiden.