Det är bara drygt tio mil mellan Tunisiens kust och Lampedusa. Därför har tusentals människor flytt från krig och fattigdom i Afrika söder om Sahara, Eritrea, Etiopien, Sudan, Nigeria och Västafrika. De hoppas få asyl i Italien eller något annat land i Europa.

I juli och augusti kom 2300 flyktingar utan papper till Lampedusa. Det säger den italienska grenen av Läkare utan gränser som ger flyktingarna första hjälpen i hamnen. Antonio Virgilio är läkare och berättar att flyktingarna har rest i flera dagar utan mat och vatten. Särskilt svårt är det för kvinnor och barn. Många överlever inte resan.– När de kommer fram hit är de chockade. I år har fler dött än förra året, säger han.

79 flyktingar har drunknat i år. Det säger bloggen Fortress Europe, som rapporterar hur många som dör längs Europas gränser varje månad. Samtidigt skriver en turistbyrå i Lampedusa på sin webbplats: “Först och främst, njut av havet!“– Medelhavet blir mer och mer ett hav av döda kroppar. Det är bara kriminella som organiserar sådana här resor, säger Italiens inrikesminister Giuliano Amato.

Att så många dör beror på att flyktingarna kommer i små gummibåtar, säger Antonio Virgilio. De är svårare att upptäcka i kontroller, men båtarna sjunker lätt i de stora vågorna.

Lampedusa är en liten ö med 5500 bofasta invånare och mer än 50000 turister under somrarna. När flyktingarna kommer fram, får de åka till ett arresteringscenter nära flygplatsen, långt bort från invånarna och turisterna.

Förut kunde flyktingarna få vänta mellan 30 och 60 dagar i arresteringscentret innan de fick flytta till fastlandet. Nu väntar de bara 48 till 72 timmar. Men förhållandena är ändå svåra. I somras utbröt en feber- och diarréepidemi. Det berodde på att flyktingarna bodde trångt. Centret är byggt för 190 personer, men i juli bodde cirka 1000 flyktingar där.

Många tycker att Italien behandlar flyktingarna dåligt. Till exempel får läkarna på Läkare utan gränser inte komma in i arresteringscentret. År 2004 skrev de en rapport om hur myndigheterna kränker flyktingarnas rättigheter i Lampedusa. Nu får de bara arbeta i hamnen.

I stället för att bygga om centret har Italien och EU satsat pengar på att hålla flyktingarna borta. Förra året gav EU drygt 100 miljoner kronor till programmet Frontex. Programmet arbetar för att skicka tillbaka flyktingar utan papper till de länder som de har försökt att lämna.– Europas regeringar måste förbättra kontrollerna vid avfärdsplatserna, säger Giuliano Amato.– Italien och EU håller flyktingarna borta med hjälp av militären i stället för att välkomna dem, säger Antonio Virgilio.

Nu kommer det gamla arresteringscentret på Lampedusa snart att stänga. I stället öppnar man ett nytt center som kan ta emot 700 flyktingar. Centret ska ha en ordentlig reception och ge läkarvård tillsammans med Läkare utan gränser. Det är tack vare påtryckningar från Läkare utan gränser och aktivister som arbetar för flyktingarnas rättigheter.– Vi ber Italien att ge flyktingarna ett värdigt mottagande. Läkare utan gränser stannar kvar tills flyktingarna får vård i det allmänna vårdsystemet, säger Antonio Virgilio.Lätt svenska: Maria Sundin