'Hej! Vill du tjäna pengar?'
Så står det i en dialogruta som poppar upp i mitt chattprogram en vardagskväll för någon månad sedan. Avsändare är 'Micke' som bjuder in mig till en presentationsafton på Scandic hotell. Det handlar om en lukrativ affärsverksamhet, resten ska jag få veta på plats.
I lokalen samlas ett sextiotal nyfikna göteborgare. Nervöst trevliga män i kostym rör sig runt i rummet och efter ett par inledande skämt presenterar sig en av dem som Bo Alex.
- Det här kommer att handla om två saker: Pengar. Och pengar.
Bo Alex talar medryckande om att pengar är oumbärliga, livet kort och utbildning och lönejobb onödiga för människor som vågar satsa.
- Jag ska berätta för er hur ni kan tjäna en till en och en halv miljon kronor om året. Är det bra? Tja, det är ganska bra, säger Bo Alex.
Amway är ett USA-baserat så kallat multi level marketing-företag, MLM, med snart 50 år på nacken och en global omsättning över sex miljarder US-dollar. Medarbetarna anställs inte utan går som enskilda firmor in i ett komplext system av beställningar och klienter, där de ständigt uppmuntras att värva nya medarbetare. Endast om man skaffar sig ett flertal klienter som i sin tur skaffar sig klienter, kommer man upp i höga provisioner och bonusar.
Pyramidspel är olagligt i Sverige och på många håll, men problemet är att definiera vad som är pyramidspel - och att bevisa det.
- Om den huvudsakliga intänkten kommer från personerna under dig i pyramiden är det ett pyramidspel. Men om produkten i sig anses tillföra en inte obetydlig vinst är det kanske bara pyramidspelslikande säljmetoder, säger juristen Mattias Grundström på Konsumentverket.
Enligt MLM-kritikern Robert Fitzpatrick i USA har Amway genom att dölja värvningspengarna i överpriser. Hälften av produktpriset är påslag som går till företagare högre upp i kedjan. Enligt FitzPatrick slutar nio av tio som börjar med Amway företaget inom några år på grund av svårigheten att värva nya medarbetare. I USA anklagades i januari Amway i en grupptalan från en ledande advokatbyrå för att vara ett pyramidspel.
I Sverige blir lagstiftningen tuffare till årsskiftet, men myndigheterna anser sig i princip maktlösa.
- Reklamen görs från mun till mun eller till och med via internet. Det kräver stora resurser att utreda. Och dessutom är det ingen som anmäler de här företaget, så vi har inget att jobba med, säger Mattias Grundström.
- Dessutom upphör den som ger sig in i en pyramid att vara konsument och blir näringsidkare. Då faller man lite mellan stolarna, för vi ska inte skydda företagare.
Bo Alex själv menar att alla affärsmodeller kan missbrukas.
- Jag är väl medveten om kritiken och tyvärr är den befogad i många fall, det finns lycksökare som bara vill starta en massa folk och lämna dem vind för våg, men så går det inte att jobba långsiktigt.
MLM-branschen växer kraftigt i fattiga länder och ökar även i Europa. Amway säger sig ha 17 000 medarbetare i Sverige och har på fem år ökat sin omsättning från 20 till 130 miljoner kronor. En av dem som tackade nej efter presentationen på Scandic hotell var Markus Carlsson.
- Jag och min flickvän fick hålla oss hårt för att inte gå innan det var slut. Det var lite väl dumförklarande att det bara handlade om pengar.