Motorvägen från Tucson till Florence i Arizona går genom ett landskap med kaktusar, röda klippor och en del berg. Så ser man en skylt: Fängelse. Plocka inte upp liftare.I den lilla staden Florence finns fyra fängelser: ett av Arizonas delstats-fängelser, två privata fängelser och ett statligt fängelse för invandrare. Victoria López är advokat. Fängslade invandrare kan vända sig till henne för att få hjälp. Victoria López säger:– Staden får sina pengar från fängelserna. Man märker det även på människorna. Florence är en egen värld. Fängelserna är det viktigaste för människorna här.Tidigare arbetade många människor i silver-gruvorna. Men silvret tog slut och många lämnade staden. Sedan flyttade fängelserna dit. Det fanns jobb igen, man byggde nya bostadsområden och stora affärs-kedjor kom till Florence och öppnade affärer.

År 2000 började det gå dåligt för de privata fängelserna. De förlorade mycket pengar. Tidningen American Prospect skrev:Den privata fängelse-industrin har problem. I tio år gick affärerna mycket bra. Politiker i delstaterna visade att de ville straffa brottslingar och sänka skatterna. De lät privata företag ta hand om brottslingarna.Men tidningarna skrev att fängelserna var dåliga. De skrev att man begick övergrepp mot fångarna. År 1999 ville inga delstater skriva kontrakt med privata fängelser.Så kom 11 september-attackerna år 2001. Då satte man många invandrare i fängelse för att undersöka om de var terrorister.Regeringen säger att man måste låsa in illegala invandrare. Annars försvinner de in i landet. År 2004 skrev säkerhetsdepartementet, DHS, att det är viktigt att sätta illegala invandrare i fängelse, så att inte fler invandrar illegalt.Bushs regering såg till att man satte massor av invandrare i fängelse. Fängelserna blev lönsamma igen.

DHS har startat speciella fängelser för invandrare, med migrationsdomstolar och migrationsdomare. De kallas inte fängelser. De kallas särskilda utredningsanläggningar. Men det finns taggtråd omkring dem. Invandrarna är inlåsta och man kallar dem för interner, som i ett fängelse. Ofta måste de vänta länge på beslut om vad som ska hända med dem.

År 2003 höll DHS 231 500 personer fängslade. DHS bestämde att man skulle bygga nya fängelser för 50 miljoner dollar. Privata företag driver många av de här fängelserna, trots rapporter om att de har misskött många fängelser tidigare. Problemen är inte lösta. Fångarnas ombud säger fortfarande att fångarna blir illa behandlade. De säger att vakterna är dåligt utbildade, att man använder fångarna som arbetskraft och att de måste betala mycket höga priser för telefonsamtal.

Philippe Louis-Jean har sett ett sådant fängelse inifrån. Louis-Jean kommer från Haiti, men har bott i USA sedan han var fem år. En gång blev han dömd till 37 dagar i fängelse. Senare gick han med i armén, krigade i Irak och gjorde en snabb karriär i marin-kåren.När Louis-Jean kom tillbaka från Irak, upptäckte hans chef att han hade suttit i fängelse i 37 dagar. Då började myndigheterna bråka med honom. Han blev åtalad och riskerade att bli utvisad. Han satt i ett av CCA:s fängelser i San Diego. Philippe Louis-Jean berättar:– Vakterna gapade och skrek åt oss som om vi var småbarn. Vi sa att de skulle sluta skrika. Då hotade de att låsa in oss i ett par dagar. Folk blev ofta inlåsta. Vakterna låste in tre personer i en cell för två personer, ett rum på tre och en halv meter gånger två meter. Flera gånger straffade de alla fångar för något som en eller två fångar hade gjort. Ibland visste vi inte varför de straffade oss.– Många fångar blev av med pengar från sina konton. DHS undersökte vad som hade hänt. Senare fick jag veta att vakterna stal pengarna. Vi fick för lite mat. Vi klagade hos chefen för avdelningen, men hon sa att vi inte fick för lite. Vi fick portioner som skulle passa för tio– elvaåringar. Vakterna svor åt oss. De sänkte ljudet på tv:n så att vi knappt hörde, bara för att bråka med oss. När vi var lediga ville vi ringa till våra familjer. Då satte vakterna på telefonerna mycket sakta så att vi inte skulle hinna ringa.– En vakt hade varit soldat i marinkåren. Han berättade vad de hade sagt till honom. De sa till vakterna att inte bry sig om när vi klagade. De sa till vakterna att behandla oss som andra klassens medborgare. Vi skulle ju ändå bli utvisade.

DHS kom med en rapport år 2003. Rapporten handlade om hur man behandlade invandrare som hade blivit gripna efter 11 september-attackerna. Man sa att man grep invandrarna för att de var misstänkta för brott mot lagarna om migration. Men egentligen ville man undersöka om de var terrorister.DHS skrev att fångarna blev illa behandlade i många fängelser. De blev misshandlade. Det var för trångt i fängelserna. Det var brist på duschar och toaletter som fungerade. En del fångar hade inte fått sjukvård när de behövde det.Varför går det så bra för fängelse-företaget CCA? Många säger att det beror på deras kontakter med politiker och tjänstemän. Företaget har gett pengar till partiet Republikanerna sedan år 1997. Många av företagets ledare har goda kontakter med regeringens tjänstemän.J Michael Quinlan var tidigare chef för fångvårds-styrelsen. De senaste tio åren har han varit med i ledningen för CCA. CCA:s chefs-lobbyist i Tennessee är gift med talmannen i representant-huset. CCA är även med i en tankesmedja. Tankesmedjan skriver förslag till nya lagar och försöker påverka politiken.Andra kvartalet år 2005 gick CCA i vinst med nästan 300 miljoner dollar. De räknar med att de får 50 dollar i vinst per dag för varje fånge.

I juli 2005 skrev immigrationspolisen avtal med CCA om att CCA ska fortsätta att driva två fängelser i New Jersey och San Diego. Det ena fängelset har 300 platser och det andra har 1 216 platser. CCA skrev också avtal med Kansas, Kentucky och Florida.Det går bra för CCA. Det går bättre ju fler fångar de har. Irving Lingo är finans-chef för CCA. Vid en konferens år 2006 sa han: Vi förlorar pengar på de 100 första internerna i ett fängelse. Men vi tjänar mycket pengar på de 100 sista.

Wackenhut i Florida är ett annat företag som tjänar pengar på fängelser, trots många skandaler. Vakter har haft sex med minderåriga fångar, och ett tag dog ovanligt många i Wackenhuts fängelser.Företagets chef, George Zoley, bryr sig inte mycket om när någon säger att deras fängelser är dåliga. Tv-bolaget CBS berättade att en 14-årig flicka på ett ungdomsfängelse hade blivit våldtagen flera gånger av två vakter. Zoley sa:– Det är en tuff bransch. Folk som sitter i fängelse är inga änglar.Företaget har bytt namn till GEO Group, men fängelserna heter fortfarande Wackenhuts fängelser.

Fängelseföretagen har alltid sagt att det blir billigare med privata fängelser. Det finns inga bevis för att det är sant. Men privata fängelser kan använda fångarna som arbetskraft. Det är förbjudet för andra fängelser. DHS säger att fångar som inte är amerikanska medborgare får tjäna högst en dollar om dagen. Därför jobbar fångarna i invandrar-fängelserna nästan gratis.

Det finns allt fler platser på fängelser för invandrare. Man försöker se till att fängelserna är fulla, för då tjänar företagen mer pengar. Isabel García är advokat och arbetar för mänskliga rättigheter. Hon är rädd att man kommer att se invandrare alltmer som brottslingar, för att fängelseföretagen ska tjäna pengar.