Södra Afrikas viltvårdare för ojämn kamp mot tjuvskyttar
Tjuvjakten på elefanter och noshörningar har på senare år tilltagit i södra Afrika. Enligt parkvakten Stain Phiri från Malawi är en av orsakerna att personalen som ska skydda de vilda djuren saknar de resurser som krävs.
Den tilltagande tjuvjakten i många naturreservat i Afrika är en av de frågor som diskuteras vid årsmötet för Internationella naturvårdsunionen, IUCN, som inleddes i Sydney i onsdags förra veckan.
– Vi är underbetalda, saknar de vapen som behövs och är oftast färre än tjuvjägarna, berättar Stain Phiri, som arbetar i naturreservatet Vwaza i Malawi.
Det är ett av landets största viltreservat och hårt ansatt av tjuvskyttar.
– Vi kan inte stoppa de tungt beväpnade gäng av tjuvskyttar som är beredda att döda alla som kommer i deras väg, säger Stain Phiri till IPS.
Han säger att den låga lönen inte räcker för att han ska kunna försörja sin familj.
– Jag och mina kollegor riskerar varje dag våra liv för att skydda djuren, men vi får ingen uppskattning. När vi lyckats gripa tjuvskyttar så blir de bara släppta av polisen.
Stain Phiri menar att om myndigheterna på allvar ska ta itu med problemet så måste lagarna mot tjuvskytte skärpas, och parkvakterna måste få mer resurser och bättre skydd. Det är åsikter som delas av många även i andra delar av södra Afrika.
Nätverket Traffic, som bevakar den globala handeln med djur, menar att det för att stoppa tjuvskyttet krävs välutrustade viltvårdare i naturreservaten. Enligt Richard Thomas vid Traffic har länderna i södra Afrika i allt högre grad blivit utsatta av tjuvskyttar på grund av att det är här det finns flest elefanter och noshörningar i världen. Traffic bedömer att uppemot 20 000 afrikanska elefanter dödades under förra året, detta av en population som enligt de mest generösa beräkningarna består av 650 000 individer.
I Moçambique har landets turistminister Carvalho Muaria sagt att landets elefantpopulation halverats sedan början av 1970-talet. Numera finns det bara runt 20 000 elefanter kvar i landet, medan landets noshörningar helt utplånats av tjuvskyttar. Enligt Traffic har tjuvjakten på noshörningar ökat mycket snabbt i Afrika de senaste sju åren. Nu beräknas det bara återstå 5 000 spetsnoshörningar och 20 000 trubbnoshörningar. Detta samtidigt som Sydafrika nyligen rapporterade att 558 noshörningar fallit offer för tjuvjägare i landet hittills i år.
Men allt hopp är inte ute. Sydafrika söker nu samarbeten med de grannländer där man har gemensamma gränser kring naturreservat - bland annat Moçambique gällande Kruger-parken. Myndigheterna på båda sidor gränsen ska utveckla gemensamma strategier för att stoppa tjuvjakten. Moçambique, som anses vara det land genom vilket noshörningshorn förs till Asien, har nyligen infört en skärpt lag som innebär hårda fängelsestraff för dem som fälls för tjuvjakt på noshörningar.
