Det började på 1990 talet med att fiskare gick ihop och började agera som en slags kustbevakning, eftersom utländska fartyg rovfiskade på deras vatten. Årligen stjäl europeiska fiskeflottor fisk för 300 miljoner dollar. Andra dumpar giftiga kemikalier och radioaktivt uran längs Somalias kust.Eftersom landet inte har haft en fungerade regering på omkring 20 år, har det anarkiliknande tillståndet även fött andra pirater som istället är ute efter pengar. Att begära lösensummor har blivit ett sätt att försörja sig på.

Än så länge har ingen dödats av piraterna. Men efter att president Obama gav order om att skjuta ihjäl tre unga pirater mellan 17 och 19 år vid en kapning, har tonläget förändrats. Det är en grov provokation från USA:s sida menar piraterna, som nu är ute efter hämnd.

Förutom Operation atalanta deltar även Nato i en militär operation i Adenviken, som är mer inriktad på att aktivt jaga pirater. Nu är risken stor att våldet trappas upp och att jakten på pirater påbörjas även på land, vilket kan tolkas som ett svepskäl för att komma åt det islamiska styre som börjar få kontroll över landet. En sådan utveckling skulle innebära ett stort lidande för civilbefolkningen.