Trots det enorma pådraget med tusentals poliser och militär, hölls protester på flera platser i Schweiz, däribland Bern, Zürich, Basel, Winterthur, och St Gallen. Även i Davos hölls en demonstration med hundra personer och motkonferensen "Det andra Davos".
Demonstrationen i Bern den 26 januari fick sitt tillstånd indraget bara två dagar innan manifestationen skulle hållas. Beslutet motiverades med att militanta antifascister i oktober 2007 lyckats avbryta och stoppa en nazistmarsch, och att radikala demonstrationer skulle behandlas mer restriktigt inför Schweiz EU-ordförandeskap hösten 2008. Trots förbudet, trots vattenkanoner, tårgas och gummikulor samlades över 500 personer. Polisen genomförde massarresteringar och grep 242 personer. Polisspärrar sattes upp i innerstaden där unga personer genomsöktes på måfå. Vidare grep polisen en av talarna på demonstrationsarrangörernas presskonferens. På nätterna brann sex lyxbilar upp och flera storbanker fick sina fönsterrutor krossade. Även i Zürich slog polisen ner på en radikal demonstration, upplöste den efter bara trekvart och grep 48 demonstranter av de bortåt hundra aktivisterna. I Basel greps 66 personer. Polisinsatsen beräknas kostat fem miljoner euro, samt ytterligare en miljon för arméns deltagande.
Demonstrationerna riktades inte bara mot WEF, utan organiserades också som en del av en global aktionsdag. World Social Forum höll detta år, till skillnad från tidigare år med jättekonferenser på 100 000 deltagare, istället en decentraliserad global aktionsdag på det gamla situationistslagordet "Agera lokalt, tänk globalt". Runtom i världen skedde ungefär 900 aktioner enligt Indymedias rapportering.