Millenniemålen antogs av FN:s medlemsländer vid sekelskiftet. Några av de övergripande målen är att halvera fattigdomen, öka jämställdheten mellan könen, minska barnadödligheten och mödradödligheten och hejda spridningen av hiv/aids, malaria och andra sjukdomar före år 2015.

– Det finns inget mer effektivt redskap för utveckling är att stärka kvinnors rättigheter, sa FNs generalsekreterare Kofi Annan när mötet i New York inleddes.

– Jämställdhet är inte bara ett mål i sig självt. Det är tydligt att de andra målen inte kan uppnås utan jämställdhet, säger Zephirin Diabre som arbetar på FN:s utvecklingsprogram UNDP.

Under mötet i New York ska delegaterna utvärdera vad FN:s medlemsländer har uträttat för att skapa jämställdhet mellan män och kvinnor sedan kvinnokonferensen i Peking för tio år sedan.

– Det är tydligt att om vi fortsätter på den här kursen så kommer vi inte att klara millenniemålen. Men om vi på både nationell och internationell nivå bestämmer oss så är det fortfarande möjligt, säger Nkosazana Clarice Dlamini Zuma, Sydafrikas utrikesminister.

För att lyckas halvera fattigdomen måste både enskilda stater och internationella organ skapa åtgärder för att stärka kvinnors rättigheter och makt, anser FN-tjänstemän och företrädare för enskilda organisationer.

Kvinnor är särskilt utsatta för fattigdom bland annat på grund av att de diskrimineras inom arbetslivet och av lagstiftning och för att kvinnor och flickor ofta inte får möjlighet att gå i skolan, menar experterna.

– Utbildning är en rättighet för alla döttrar i världen. Det är också avgörande för att vi ska nå framgång med andra utvecklingsmål, sa Kofi Annan på mötet i förra veckan.

– Genom att utbilda flickor sätter vi igång en förändring av hela samhället – socialt, ekonomiskt och politiskt, sa generalsekreteraren.

Alla stater har lovat att uppnå jämlikhet mellan könen på motsvarande låg- och mellanstadienivå innan årets slut och på högstadienivå före år 2015.

Men Caren Grown, på det internationella centret för kvinnoforskning, säger att om den nuvarande utvecklingen fortsätter så kommer 19 länder inte att klara årets mål och 24 kommer att misslyckas med målet satt till 2015.

I kampen mot aids är det nödvändigt att satsa på kvinnorna, anser experterna. Kvinnor är extra utsatta bland annat genom sexhandel, sexuellt våldet mot kvinnor och flickor och diskriminering vad gäller tillgång till, och rätten att använda, preventivmedel.