Fredagens besked från den norska Nobelkommittén blev snabbt en politiskt laddad fråga i Liberia inför dagens presidentval. Att Ellen Johnson-Sirleaf blev en av årets tre fredspristagare understryker också det faktum att medan hon hyllas utomlands så är uppfattningarna om henne på hemmaplan betydligt mer blandade.

Fredspriset delades ut samma dag som landets ledande oppositionsparti Kongressen för demokratisk förändring, CDC, genomförde en demonstration i Monrovia.

I sin motivering skriver Nobelkommittén att Johnson-Sirleaf bidragit till att säkra freden i Liberia, samt till att stärka kvinnornas ställning i landet.

CDC har tvärtom konsekvent anklagat Johnson-Sirleaf för att ha bidragit till inbördeskriget i landet, genom att hänvisa till att hon tidigt gav finansiellt stöd till krigsherren Charles Taylor, som nu står åtalad för krigsbrott och brott mot mänskligheten i Haag.

Taylor stod bakom en statskupp 1989 som utlöste ett 14 år långt inbördeskrig där över en kvarts miljon människor dödades. År 2009 listade en liberiansk sannings- och försoningskommission Johnson-Sirleaf på en lista med 49 politiker som man menade borde förbjudas att agera politiskt de kommande 30 åren på grund av sina kopplingar till tidigare stridande parter. Johnson-Sirleaf gick därefter ut med en officiell ursäkt där hon hävdade att hennes stöd för Taylor enbart handlade om att hon hade hoppats att han skulle störta diktatorn Samuel Doe.

CDC:s presidentkandidat Winston Tubman har dock fortsatt att hänvisa till den nuvarande presidentens tidigare förbindelser med Taylor.

– Den regering vi vill ersätta är en regering som förtryckt folket. Det är en regering som förorsakade kriget, sade Winston Tubman nyligen i en intervju.

Harvard-utbildade Johnson-Sirleaf, som tidigare arbetat för UNDP och Världsbanken, har av sina politiska motståndare kritiserats för att vara mer intresserad av att bli uppskattad utomlands än för att företräda landets befolkning.

– Om det internationella samfundet anser att hon förtjänar en sådan utmärkelse så bör de se upp för dagens demonstration, för vi är beredda att på fredlig väg rösta bort henne från makten, sade Winston Tubman på fredagen.

Presidentens anhängare är dock av en helt annan uppfattning. De hyllar Johnson-Sirleaf och menar att hon varit en starkt bidragande faktor för att säkerställa fred och stabilitet trots de stora problem som finns i landet.

Gatuförsäljaren Prince Worzie menar att presidenten är en fredsmäklare och att hon fört fram fler kvinnor inom regeringen.

– Enbart det gör att hon verkligen gjort sig förtjänt av utmärkelsen, säger han

John Ballout, som tillhör Johnson-Sirleafs parti och arbetat med hennes valkampanj, menar att oppositionens försök att beskriva presidenten som medansvarig för inbördeskriget bara är en politisk taktik som syftar till att blanda bort korten.

– Ja, hon har gett sitt stöd till all kamp mot diktaturen i detta land. Det betyder inte att hon gett stöd till konflikter eller krig, hon har gett stöd till motståndet, säger John Ballout.