Frågan om fiskar kan känna lidande och smärta eller inte har varit aktuell under en längre tid eftersom en del sportfiskare vill använda sig av levande bete. Ursprungligen kontaktade en privatperson Fiskeriverket för att få ett förtydligande i frågan, för några år sedan. Djurskyddsmyndigheten slog då fast att det är djurplågeri att agna en krok med levande fisk. Men när myndigheten lades ner och Jordbruksverket tog över ansvaret för djurskyddet tyckte de att frågan behövde utredas på nytt. Jordbruksverket vände sig då till Nationellt centrum för djurvälfärd vid Statens Lantbruksuniversitet, SLU.

– Jordbruksverket kontaktade oss i början av 2010 för att bringa reda i frågan om fiskar kan känna lidande och smärta eller inte. Vi tillsatte då en expertgrupp bestående av de ledande forskarna vi har i landet, berättar Mats Sjöquist, föreståndare för Nationellt centrum för djurvälfärd.

I november 2010 samlades fiskfysiologer, sportfiskare och Fiskeriverket med flera till en stor konferens i ämnet, i Stockholm. Utredningen utgick då från vetenskapliga studier som redan fanns. Men man gjorde under 2010 en mängd nya olika anatomiska studier.

– Man gjorde de här studierna på traditionella guldfiskar och laxöring, den typen av fiskar. Man gör dessa studier i akvarium. Man upptäckte att fiskar har receptorer och nervbanor, vilket innebär att de kan känna smärta och även lidande. Om vi orsakar dem smärta, ändrar de sitt beteende och får skyddsbeteende, säger Mats Sjöquist.

Mats Sjöquist nämner att ju mer närstående ett djur är oss människor, desto lättare har vi att förstå om dem lider, om vi exempelvis trampar en hund på svansen eller tassen, så förstår vi att han den ont när den ylar. Det till skillnad från fiskarna som vi lever längre ifrån och därmed har svårare att tolka deras uttryck för smärta.

– De lägre stående djuren som maskar och insekter kan nog också känna smärta, men förmodligen inte lidande. De kan exempelvis inte minnas att de varit med om samma trauma tidigare, säger Mats Sjöquist.

Björn Dahlén, djurskyddschef på Jordbruksverket, tycker inte att det som rapporten slår fast är en stor nyhet. Han säger att det redan är förbjudet att fiska med levande agn. Det finns ingen specifik lag som säger att det är förbjudet men enligt honom framgår det av innehållet i djurskyddslagen.

– Om du fångar en vild fisk och har den i din hand eller i en hink så är det ditt ansvar att ta hand om den, du får inte orsaka den lidande. Då omfattas du av djurskyddslagen, säger Björn Dahlén.

Han vet inte om han tycker att fiskerilagen borde förtydligas, det tycker han är utredaren Eva Erikssons ansvar att bedöma. Hon är landshövding i Värmland och ytterst ansvarig för utredningen av djurskyddslagstiftningen, som tillsattes år 2009. Utredningen ska slutredovisas till regeringen senast den 30:e november, senare i år.

– Jag har läst sammanfattningen av rapporten och den verkar mycket gedigen, säger Björn Dahlén.